多少世紀以來，鹽在人類社會中都佔有一個重要地位。《聖經》說有福之人是“世上的鹽’’。據說，鹽本身的價值一度確與其等量的黃金相同。

可是，現在研究結果已證明，這種調味品之王與高血壓及其可致命的後果心臟病、腎病和卒中有關。高血壓在永久性器官損壞的跡象以慢性疾病或死亡的形式出現以前，這種疾病通常不產生任何症狀。

問題在於一種名為鈉的物質，

它在鹽分子中佔約40%的質量。當然，鈉是人體的一種組成要素。我們的組織在一片鹽海中漂浮——這也許是我們在水中進化的遺蹟。在那片海洋中的鹽分越多，就需要越多的水來把它稀釋，以保持鈉的適當濃度。

鈉和它同等重要的伴侶——氯，

是使細胞外的水分與溶解物質保持平衡的主要調節者。人體的幾乎一切重要功能，包括神經傳導和心臟跳動，都有賴於這種平衡。如果這種平衡受到擾亂，正常的新陳代謝作用便會陷於近乎停止的狀態。

人體維持體液中正常鈉量的器官是腎。

當人體需要鈉時，腎便將鈉留住，並將它注回血液之中。如果人體中的鈉太多，腎便會把它排洩出去。不幸的是，腎有時無法充分地將鈉清除。留下來的鈉保持著水分，使血液體積增加。結果，血管充水，對於使它們收縮的神經刺激亦更為敏感。這時，由於更多的血液必須流過一條狹窄的通道，血壓便因而增高。同時，由於心臟必須把更多的血液泵到全身，因此心率亦相應提高。

以上所說，雖然把一種我們尚未完全瞭解的生理過程說得過分簡單，但也可以使你有點概念，知道吸收太多的鈉如何會造成高血壓。

除了增大血液體積之外，過量的鈉也會增加人體組織內部及周圍的水分含量。結果是造成水腫。這種超量液體負荷會增加心臟負擔，且可能導致充血性心力衰竭而致命。