“攝入更多纖維素是否能防腸癌？阿司匹林是否能防腸癌？這些都是未知數或正處在研究中，即便是世界衛生組織也沒有給出一個比較可行的預防腸癌的 方案，更多是從生活方式上幹預”。 中山大學腫瘤防治中心結直腸科主任潘誌忠指出，腸癌不好防，卻很容易查出來，因此防腸癌不如查癌。
腸癌難預防，原因之一就是找不到可以確切引起腸癌的病因。它不像宮頸癌，已明確HPV病毒與宮頸癌的關係，只要有針對性打宮頸癌疫苗就能降低其發病率。除遺傳因素外，腸癌目前只能從多吃新鮮的蔬菜、水果，適當運動以及戒菸、控酒等生活方式改變著手。
腸癌雖難以預防，卻可阻止癌變程式。原因是腸癌的病變包括腸炎
、息肉、多發性腺瘤等，如果通過檢查能提早發現一些小的腺瘤，並把它摘除，就終止了癌變過程，防患於未然。尤其是對於家族性腺瘤病，如果在青少年時候發病不去治療，到中年後可能會發生癌變，這個時候可提前手術進行預防性切除。
北京腫瘤醫院沈琳教授曾接觸過個直腸癌肝轉移患者，得知他有4個孩子，且年齡都在40歲以上，就對患者說：“讓你的孩子們查查腸鏡吧。”結果一檢查兩個孩子是多發息肉，一個是多發息肉惡化，屬於早期癌。可見，早檢查、早治療可有效阻止腸道癌變。
目前，對於沒有大腸癌家族史的人，建議從50歲開始每年進行1次大便潛血檢查，5年進行1次腸鏡檢查；有腸癌家族史，檢查時間應提前到40歲左右。
早期腸癌根治手術後的五年生存率可達到90%以上；晚期腸癌，哪怕做了根治手術，五年生存率也只有30%左右。遺憾的是我國大約六成患者確診時 已是中晚期，對這類患者的治療更多是提高其生活質量，一般採用輔助放化、應用貝伐珠單抗等腫瘤血管生成療法等，以儘量減少患者的痛苦。
另外，如果出現長期慢性的腹痛，就是疼痛不是很厲害，常常是隱隱作痛，需到醫院進行腸癌篩查。如果同時伴有發燒則應排查是炎症疼痛，還是腫瘤造成的感染，總之老年人肚子疼不要忍著不治，或自行吃止痛藥，以免耽誤診治。